雷達監測預防長者跌倒 加拿大新創WeCare Dynamics實現智慧照護
2023年創立、總部在加拿大亞伯達省的科技新創公司WeCare Dynamics,專注解決「跌倒預防」這個高齡照護領域極為重要、成本高昂的問題。在獨立生活、長照等退休生活相關產業擁有15年管理營運經驗的執行長Jeffrey Yu認為,目前市面欠缺系統性的解決方案。
「在北美,每20分鐘就有一位老人因跌倒過世。」Jeffrey Yu接受TechSoda專訪時強調,跌倒是導致老人入住長照機構的主因。他與一批工程師、公共衛生教授共同創立公司,想解決這個問題。他特別重視亞洲「預防重於治療」的理念,認為西方醫療技術很重視事後反應,常缺乏預防思維。WeCare Dynamics使命單純,就是幫助老人與其親人實現「在宅養老」,確保長者享有獨立、尊嚴的生活。
非侵入式科技優勢 被動健康監測
WeCare Dynamics的核心創新,是以靈敏、高頻的「毫米波」雷達技術,偵測細微的動作,屬於被動、非侵入式健康監測工具。這個系統是在住宅空間背景中全天候運作。使用者不必操作、充電、穿戴,不像傳統吊掛穿戴型或手表型醫療警報裝置,在意外發生當下,常被遺忘在床邊或桌上。
這項技術的重要優勢,是可穿透黑暗與蒸氣,在浴室這類跌倒高風險空間也可使用。而且它在監測長者一般活動之外,能同步偵測呼吸、心率等生命徵象。
「沒人希望一直被監視掌控,那跟坐牢一樣。」Yu強調,使用侵入性監視攝影機、穿戴裝置,有損長者的尊嚴。而且,與其「跌倒之後」才發出警報,還不如早在長者健康真正惡化之前,就偵測出異樣。Yu說,這些監測到的細微徵兆,如「撒在地上的麵包屑,用細緻的方式,提醒我們奶奶身體健康亮紅燈了。」
舉例來說,系統會追蹤老人夜間如廁頻率、整體活動能力。彙整的數據,有助照護者理解長者失智等病況的進展。Yu還提到一個案例,是單單追蹤日常習慣的改變,就發現一位客戶失智情況已從輕症變成重度,讓擔憂老人可能在北美寒冬危險時期離家走失的照護人員,更能預作防備。
應用彈性 經濟效益
WeCare Dynamics主要採取B2B經營模式,以樂齡住宅為主要合作對象,符合加拿大94%的老人選擇在宅安養的統計趨勢。整個系統在設置安裝、付款選擇等方面,彈性都很大。
設備安裝簡便,可依既有房屋情況調整,即插即用。它裝在房間角落高處,各個感測器覆蓋「四乘四」平方公尺固定範圍。若要裝在新建物,好比卑詩省興建中的上百單位獨立老人公寓,可採固定接線安裝。Yu正努力將系統整合進現有照護流程。如此一來,護理師、工作人員就「不必從頭學新的用法」。
WeCare Dynamics的商業模式類似手機資費方案,極具彈性。客戶可選擇買斷硬體設備,或以月費方式降低使用門檻。方案包含硬體設備、監測服務及AI動態追蹤儀表板。位在加拿大的雲端伺服器,負責資料儲存維護,也可專為台灣醫療院所等國際合作夥伴提供獨立離網伺服器的選項,滿足本地端資料儲存的需求。
全球推廣 合作研發
前瞻未來,WeCare Dynamics想在台灣尋求策略合作夥伴,並專注在經銷推廣、技術驗證、研發協力這三大面向。
當務之急是證明這套技術有實質效果,要產生具體數據資料,證明這套解決方案有明顯經濟效益。Yu說,在北美,一次跌倒事件對醫療體系帶來的成本高達5萬美元。藉由預防跌倒、延長健康壽命、紓解照護者倦怠,WeCare希望證明:對資源不足且無力承擔高價長照硬體建設的政府來說,非引進這套技術不可,否則未來經濟上難以維持。
Yu說:「我們很想告訴政府,一定要推廣這套系統,你們別無選擇。」WeCare Dynamics在積極尋求與台灣學術機構、醫院合作試點研究,希望設置20至40套系統,一同驗證三大指標:
● 成功預防老人跌倒的次數。
● 延長老人在宅健康生活的年數。
● 減輕照護人員倦怠情形的比例。
談到公司未來願景,Yu期盼五年內WeCare主動監測功能更加普及,成為各個家庭「標準配備」,讓家人都安心,長者也有尊嚴。
譯者:王先棠
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